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凌庸瞧这仨人惊讶的样子，知道自己定是又说错话了，只得吐了吐舌头，躲回陈平身后。
夏内监瞪圆了眼睛说：“这是哪来的臭小子啊！反了天了！”
长孙玄英附和道：“干爹，这小子信口雌黄，你可不能轻易饶了他。”
凌庸躲在陈平身后，第一次有些害怕。陈平替他辩解道：“夏内监大人不计小人过，他是程一峰老英雄的义子，一直生活在林县，未曾出过远门，见过大官，请您赎罪。”
“嘿，我这次就是为了这小王八蛋而来。”夏内监摆摆手，跟随的小太监拿出一个狭长的木盒放在夏内监的手掌上。夏内监继续道：“君上说了，凌庸一介草民，挺身而出，救代国使者于水火，实乃大楚之幸事。但其火烧岚山，亵渎山神，亦是死罪。念其年纪尚轻，又立大功，故功过相抵。望其引以为戒，发奋图强，报效大楚。”
夏内监摇头晃脑地传完口谕，将木盒递到凌庸眼前，说：“楚王知你是侠士之后，特赠此物，以念故人之情。”
凌庸打开木盒，一把短剑映入眼帘。短剑长十寸有余，锋利无比，通身乌黑，无花纹点缀。凌庸单手拿剑，竟有些吃力。
陈平见到此剑，竟有些激动，在凌庸耳边低语：“此剑名曰乌木，曾跟随程老英雄征战沙场多年，还不快谢恩。”
“谢、谢谢？”凌庸双手捧剑，激动得语无伦次。夏内监脸色缓和，略带笑意说：“小凌庸，你曾在林县授职捕快，应该说，卑职谢君上恩典。”
凌庸红着脸，乖乖地学舌说：“卑职谢君上恩典。”
夏内监微笑地转向陈平：“陈特使，我刚从轩辕馆来，君上于明日召见赵政和凌庸。不谈岚山被烧，只问遇袭之事，还请陈特使督促凌庸，学习一下宫廷礼仪。”
陈平拱手道：“请内监大人放心。”
夏内监转脸看着长孙玄英：“你还愣着干嘛，不送我回去吗？”
长孙玄英一脸赔笑，点头哈腰地扶着夏内监离去。那位身高体健的宁铁侠冲鲁一般拱了拱手，头也不回地跟着离开。
当晚，陈鲁二人将此事禀报给念则安。鲁一般困惑地说：“没想到长孙玄英这个酒囊饭袋，手中竟然聚集了五灵力者这样的高手。”
“像他这种人，即便手中握有珍宝，也不知道珍惜。”陈平向念则安谏言，“门主，不如由我出面，招揽宁铁侠。”
念则安好奇道：“你有何妙计？”
“我观此人面容端正、气质憨厚，长孙玄英说话时，此人眉宇间似乎流露不满。只要我找机会设下一计，让宁铁侠看清长孙玄英的真面目，也许就能说动此人。”
念则安释然一笑：“那是你还不知道宁铁侠的来历。”
“此人有何背景？”
念则安道：“你多在各国游走，就没有听说过楚王的求贤令？”
陈平一怔，摇了摇头。
念则安继续说：“这么重要的信息怎能遗漏。楚王于称王当天，向玄武之地全境发布求贤令，诚邀有识之士、内政贤臣、武艺高强者来楚，并赏以高官厚禄。宁铁侠就是其中之一。”
陈平不解：“既然是楚王要的人，为何他会跟着长孙玄英？”
念则安说：“长孙玄英是谁？那是长孙氏商团的继承人，楚国王后长孙寒月的胞弟，楚王的小舅子。”
陈平一拍脑袋，怎么把这么重要的信息给忘了。当年楚州城兵变，楚王林轩的结发夫人不堪舟车劳顿而病逝。随后这十几年，楚王曾宠幸过两个女人，一个是为他生了林渊的凤阳夫人，另一个就是长孙寒月。
凤阳夫人年岁稍大，庶民出身，生下林渊后没能母凭子贵，反而被楚王发配到凤阳城。后来民间传言，楚王是出于疼爱，才让他们母子俩远离是非的楚州城。至于传言是否属实，没人知晓。
长孙寒月是一位冰雪聪明的美女。在嫁给年迈的楚王前，她的追求者遍及各诸侯国。陈平的两位庸碌兄长亦曾追求过她，只可惜人都没见着，就被打发走了。
“门主，您这消息可靠吗？”鲁一般怀疑道。
念则安白了他一眼：“当然！这可是水门门主亲口告诉我的。”
陈平大惊：“您见到水门门主了？他可是神龙见首不见尾，还说别的有价值的信息了吗？”
“稍安勿躁。”念则安故意卖关子，“据说，楚王此次又变了主意。他不但要与代国停战，而且还不打算追究宋国在境内行刺的责任。”
这个消息让陈平措手不及：“楚王一向穷兵黩武，为何这次一反常态，甘愿吃亏。”
念则安说：“楚王乃一代奸雄，谁能琢磨得透他的心思。不过据说，出征在外的太子殿下已经被召回来了。”
“奇怪，不是说田湉郡主是要嫁给林渊的吗？为何还要召回太子？”陈平愈发捉摸不透楚王的心思。
念则安有自己的看法：“你们都还年轻，自然不懂老人家的想法。我与楚王年纪相近，一眼就看出来他要干什么了。”
陈平拱手道：“老前辈不吝赐教。”
“人老，最怕时间不够。楚王年逾古稀，最怕的就是归天之后楚国动荡。邵霆久攻代国未果，宋国又是蒸蒸日上，虽然北方三国楚国依然最强，但谁又能保证楚王之后还能保持如此强势？”
陈平恍然大悟：“楚王有恙？”念则安只点头，没有多说。鲁一般感慨道：“水门真是有通天的本领，竟然连这种事都能打听到。”
“所以水门门主一直行踪隐秘，就是怕惹祸上身。我跟你们说的这些事，切不可外传。”念则安低声说，“现在我们要做的，就是看素儿能不能在一天的时间内，让那个臭小子变个样咯。”
念素儿的闺房内，凌庸局促地站在门边。虽然巨大的屏风隔着念素儿的闺床，但阵阵清香还是提醒着凌庸，这里是她睡觉的私密之地。
念素儿坐在桌旁，装模做样地看着书卷，斜眼用余光瞟了凌庸一眼，冷不丁说：“你到底要站到什么时候？”
“义父说过，男女授受不亲，我……”
“想不到你竟然还知道这句话？”念素儿放下书卷，起身走到凌庸身旁，拧着凌庸的耳朵。“那你还带陈平大哥去漪罗苑那种地方！”
“哎哟，疼！你先放手，好好说话！”凌庸被她拧得活像只泼猴，上窜下跳。
念素儿这才放手：“我警告你，我不管你去什么地方鬼混，但不能带陈平大哥去，听见没？”
凌庸一脸委屈：“是他带我去的。”
“不可能！”念素儿斩钉截铁道，“陈平大哥不是去那种地方鬼混的人！”
“长孙玄英都找上门来了，为啥他不找我？”凌庸颇有醋意，小声嘟囔。“再说了，我这辈子第一次来楚州城，道路我都没摸透，怎么可能带陈大哥去那。不过话又说回来，那种地方是哪种地方，怎么就不能去？”
念素儿深知凌庸说的有理，但她撅着小嘴，气哄哄地说：“那种不三不四的地方不干净，当然不能去！我不管谁带着谁去的，总之你们不能去！”
凌庸吐舌头说：“那恐怕办不到，陈大哥住那儿。”
念素儿气得说不出话来。她知道凌庸说的一切都是事实，但是她无法相信，自己的陈平大哥竟然会被一个青楼女子勾住了魂魄。“男人都一个德行，只喜欢行为不端的坏女人。”
凌庸颇为生气，不是因为念素儿说了全天下的男人，而是因为她将练漪昕说成了坏女人。他本不想多管别人的闲事，但为了陈平和练漪昕的名声，凌庸还是将他们的故事一五一十地告诉了念素儿。
念素儿越听情绪越激动，听到长孙玄英的五年之约时，竟然啜泣不止，却不知她是被陈平二人的感情所感动，还是为自己单相思而伤心。
凌庸哪见过女孩哭泣，在林县时妞妞倒是常哭，只要他随便找点吃的放在她跟前，妞妞保准止声不哭。
凌庸绕了屋子两圈，才找到一个点心盒模样的方盒，打开一瞧，却是一方手绢，上面绣着还未完工的平字。念素儿慌忙地夺过手绢，埋怨道：“没规矩，乱翻人东西做甚。”
凌庸手忙脚乱，心急道：“我不是乱翻东西，我找吃的。”
“方才用过了，你又饿了？我这不是灶房，哪有吃的。”念素儿小心翼翼地将手绢叠好，故意把平字包在最里面，放回木盒里。
凌庸沮丧地说：“我想给你找吃的。”
“给我？”念素儿哭笑不得。
“对啊。我老妹儿每次一哭，只要见到吃的，就不哭了，有时还能笑出来。”
“你老妹儿倒是个小吃货。”念素儿被凌庸一说，脸上终于露出一丝笑意。“她多大了？”
“不知道，得有五六岁了吧。”凌庸可从来都没想过年纪的问题。毕竟在林县，只有活下去，才可以涨年纪。
“我又不是五六岁小孩。那招对我没用。”
“那怎么办？”
念素儿想了想，从桌上的书卷里挑出一本书：“喏，把这本书给我背下来，我就不哭了。”
凌庸挠挠头：“你还不如教我打拳呢，我不认字。”
念素儿叹了口气，看了看外面要落山的太阳：“那我就念给你，你复述，说的不对，不许吃饭！”
凌庸苦着脸，看着念素儿绷得死死的小圆脸，搞不懂这女人的脾气怎么比天变的还快。