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“她逃到何处去了？”
“不知道，钻进巷子里眨眼就不见了，这丫头瞧着娇弱，跑得倒挺快的。”
“可不能就这么让她跑了，若她回去跟母亲乱说，我们怎可是好？去那边瞧瞧！”
……
午后寅时，京城城南一条曲折巷子里，一名十五六岁的少女仓皇逃蹿，慌乱之下急忙躲进一所敞开门户的民居里。她身上的素服已被香汗浸湿，从背后望去，仅见那贴身布料已透出些许滑腻肌色，着实引人遐思。
这少女正当发育的年纪，身量虽娇小，却已出落得玲珑有致，因着相貌美艳，便是神情含惧，亦生出了股楚楚动人之感。闻及门外的脚步声渐行渐远，她躲在门后松了口气。
少女正欲拉开门缝察看情况，忽闻身后传来动静，骇得当即回首，便见三名年轻姑娘出现在院落里，正打量着她。
少女的目光当即落在中间身着淡紫襦裙的女子身上，见那女子与自己一般年纪，却已出落得不似凡间姿色，眼底流露出惊艳，还道自个儿是误闯了瑶池，见到了天界神女。
她见那女子身边的两名姑娘作一样打扮，似是丫鬟，那女子应是主人，便对那女子满含歉意道：“这位小姐，着实对不住了，我本无意擅闯贵舍，这回实乃无奈之举，如有得罪还请包含则个，我这便离去！”
“哎，没事儿，姑娘，你先别忙着走！”孟结缡叫住少女，转对碧瞳低语了一句。
少女不知碧瞳去了何处，但因被孟结缡叫住，又恐外边的人还在附近徘徊，便在院子里等待了一会儿。
碧瞳快步离开，很快又折回来，再出现时手里已多了件蓝色斗篷。孟结缡命她将斗篷给少女披上，道：“我见你衣裳都被汗水浸湿了，且披上这斗篷遮一遮吧。”
少女一愣，想到自己这样狼狈跑了一路，顿觉羞耻，也不推脱，接过斗篷感激道：“多谢小姐。”
孟结缡莞尔道：“都是姑娘家，互相行个方便，不必客气。”
少女道：“待我回去将这斗篷洗净后，明日再送来归还小姐。”
孟结缡道：“这斗篷我命人到姑娘府上取就好，不知姑娘家住何处？怎么称呼？”
少女迟疑了半晌，道：“我姓姜，小字凝碧，家住城西老榕巷朱桃园。”
“朱桃园……”孟结缡喃喃，陡然挑眉道，“姑娘可是前任京兆尹姜啸野姜大人之女？”
姜凝碧涩然点首，提起她父亲的名讳，京中百姓总是十分敬重，见眼前的女子面露惊讶之色，便知其也曾耳闻过父亲的大名，她身为姜家女儿自是感到十分骄傲。但一思及父亲今已过世，顿时悲从中来，红了眼眶，又恐遭人瞧见自个儿伤心的模样，便微微垂首。
孟结缡近来从袁氏口中得知前京兆尹病逝的消息，那姜啸野生前可是位爱民如子的好官，颇受百姓爱戴，只可惜福轻命薄，不过四十余岁便英年早逝了。孟结缡对姜凝碧道：“还请姜小姐节哀顺变。”
姜凝碧点了点首。
孟结缡问：“不知姜小姐是因何事被那群人追赶？”
姜凝碧一怔。
这姜凝碧实则并非姜啸野的亲生骨肉，而是继女，其母唐氏于两年前才改嫁到姜家做填房。她因着是女儿身的缘故，被视作赔钱货，自降世以来便不得生父喜爱，故在其母改嫁后便随母亲一同住进姜家。
姜啸野膝下已有三子，却无女儿，是以待姜凝碧十分亲厚，视如己出，姜凝碧自幼未偿父爱，是以对继父十分孝顺，一家人其乐融融，本也过得十分美满。哪想唐氏母女来到姜家不过两年，姜啸野便因身患重病猝然倒下，请来的好些个大夫都束手无策，更有人婉言提醒唐氏还是趁早准备棺木吧。
那唐氏一介妇道人家，本就是因性格软弱才被前夫妾室欺负了去，嫁到姜家后因受姜啸野疼宠，一直以来都被娇惯着养，未曾着手过姜家内务，姜啸野这一倒下，唐氏便没了支撑，一时也不知该如何是好。眼见丈夫一天天瘦下，她终日只得以泪洗面，没过多久，只能眼睁睁看着姜啸野去了。
今是姜啸野过世半个月后，因未出孝期，是以姜凝碧仍着一身素服。常言道:“女要俏，三分孝。”正是她这一副白衣飘飘、素净美丽的模样唤醒了兄长们的邪念。
那姜啸野在任期间是个爱民如子的好官，奈何正是因将心思都倾注于百姓身上，对自家儿子反倒少了关怀，养出了三个好逸恶劳的不孝子。
那姜氏三兄弟觊觎姜凝碧美色已久，姜啸野尚还在世时便已显露出端倪，奈何那时因姜凝碧有姜啸野庇护，兄弟三人也不敢太过放肆。今逢父亲过世，三兄弟色心又起，便趁继母悲伤过度不察之际，以收拾父亲遗物的名义将小妹骗至城南旧居，欲行不轨，幸是姜凝碧的贴身婢女察出异样，冒着被少爷打死的风险助小姐逃了出来。
姜凝碧因慌不择路，才一口气跑到了此地。
被同住一屋檐下的兄长觊觎，这等事岂能对旁人道出口？姜凝碧羞于启齿，只道自个儿是到旧居收拾父亲的遗物，回去路上不慎遇见了几个登徒子。
姜凝碧之言漏洞百出，姜家并非小门小户，小姐出门，岂会无丫鬟婆子陪伴？但孟结缡见她似有难言之隐，也不去追根究底。
这会儿陆檐舟走进院子问：“怎么到厨房来了？在和谁说话？”
这是间三进宅子，乃孟纾名下私宅，如今借给陆檐舟等人暂住。这儿的后门连着厨房，孟结缡带丫鬟到此，便是要瞧瞧这里的厨房够不够大，也好给陆檐舟等人安排两个手艺好的大厨，哪想便遇见了误闯后门的姜凝碧。
孟结缡简略说了下事情经过，忽见陆檐舟望着姜凝碧沉默，直将那姜凝碧盯得连脖子都红了起来，才移开目光道：“就让这位姑娘打前门出去吧。”
孟结缡正有此意，然思及陆檐舟方才久盯姜凝碧的眼神，不由仔细打量起这女孩，见其一身素服简洁干净，典则俊雅，那一张明艳的面孔不施粉黛便已是国色天香，若精心打扮起来，还不知要怎样的美艳动人。
她命碧瞳送姜凝碧往前门出去，又见陆檐舟去瞧姜凝碧的背影。
陆檐舟回首时，便见一张如花似玉的小脸哀怨瞅着他，下一刻又恢复成云淡风轻的模样。玉人含愁，也是别有一番韵味，他莞尔道：“方才那是什么表情？”